שמרים הם סוג של פטרייה והם אתנו כבר המון זמן, יש המשערים שהשימוש בשמרים נעשה עוד בתקופת המצרים והשומרים שכבר אז יצרו מהם בירה, ואף בתנ"ך מוזכר שימוש בשמרים. הראשון שראה אותם במקרוסקופ הוא אנטוני ואן לוונהוק ב 1680 אחריו מדען בשם מילר גילה בתוך הבירה יצורים חיים מוזרים שאוהבים להתרבות בתנאים מסוימים, לואי פסטר זיהה את השמרים כמיקרואורגניזמים שיודעים להפוך סוכר לאתנול ע"י תהליך תסיסה . בשנות ה 90 השמרים היו הראשונים שקבלו את הכבוד למיפוי גנטי מלא. שמרים נמסים 500 גרם
אבקת האפייה החלה להימכר כבר במחצית הראשונה של המאה ה-19, אך האבקה המודרנית שאנו מכירים כיום הומצאה על ידי מדענים בגרמניה בשנת 1898. אבקת האפייה היוותה פריצת דרך בתחום האפייה, ויש המחשיבים אותה כפריצת הדרך העיקרית באפייה המודרנית. קודם להופעתה יכלו טבחים להתפיח את הבצק רק באמצעות הקצפת ביצים נמרצת; מחמצת; או בעזרת שמרים.